【導入】
NECは、「鉄道技術展2025」（2025年11月26日〜29日、幕張メッセ）において、革新的な駅サービスの未来像を提示した。特に注目を集めたのは、ゲートレス顔認証改札システムと、生成AI技術を活用したデジタルアバターによる案内サービスだ。これらの技術は、人手不足が深刻化する鉄道業界において、利用者の利便性向上とオペレーションの効率化を同時に実現する可能性を秘めている。本展示は、AIとデジタル技術の融合が、従来の駅のあり方を根本から変革する転換点となることを示している。

【本文】
■何が発表されたのか
NECは本展示会で、主に2つの革新的なソリューションを公開した。1つ目は、改札機を通過するだけで自動的に料金が精算される「ゲートレス顔認証改札システム」。高精度な顔認証技術により、事前登録したユーザーの顔を瞬時に認識し、スムーズな改札通過を実現する。2つ目は、生成AI技術を活用した「デジタルアバター案内システム」で、駅構内の案内や運行情報の提供、観光案内などをリアルタイムで行うことができる。これらのシステムは、2026年度からの実証実験開始を予定している。

■技術的な詳細や特徴
ゲートレス顔認証システムは、NECの独自AI技術「NeoFace」を核として開発された。従来の顔認証システムと比較して、マスク着用時でも99.9%の精度で個人を特定できる。また、歩行したままでの認証が可能で、従来の改札機のような停止動作が不要となる。

デジタルアバターシステムには、最新の生成AI技術が採用されている。自然言語処理により、利用者からの質問に対してリアルタイムで適切な回答を生成し、音声合成技術と組み合わせることで自然な対話を実現。さらに、画像生成AI技術により、アバターの表情や動作もリアルタイムで生成され、より人間らしいコミュニケーションを可能にしている。

■ビジネスや社会への影響
これらのシステムの導入により、駅業務の効率化と人件費削減が期待できる。特に地方路線では、駅員の確保が困難な状況が続いているが、デジタルアバターによる24時間体制の案内サービスにより、人手不足の解消につながる。また、訪日外国人観光客への多言語対応も容易になり、インバウンド需要への対応力も向上する。経済効果として、導入駅あたり年間約2,000万円のコスト削減が見込まれている。

■実用例や活用シーン
具体的な活用シーンとして、朝のラッシュ時における改札通過のスピードアップが挙げられる。従来の ICカードによる改札通過と比較して、約30%の時間短縮が可能となる。また、デジタルアバターは、遅延情報の提供や迂回ルートの案内、観光スポットの紹介など、様々な場面で活用できる。特に夜間や早朝など、駅員が不在の時間帯でも、継続的なサービス提供が可能となる。

【まとめ】
NECが提案する次世代駅サービスは、AI技術の進化により、これまで人間にしかできないと考えられていた業務の自動化を可能にする。特に生成AI技術を活用したデジタルアバターは、単なる情報提供だけでなく、感情を伴うコミュニケーションも実現し、より人間らしいサービスを提供できる。

今後は、地方私鉄や無人駅での実証実験を経て、2027年までに全国100駅への導入を目指している。また、この技術は駅だけでなく、商業施設や公共施設など、様々な場所での活用が期待される。

フリーランスやAI開発者にとっては、画像生成AIやデジタルアバター開発の新たな市場が開拓されることになり、ビジネスチャンスの拡大につながるだろう。特に、カスタマイズされたアバターの開発や、特定用途向けの対話シナリオ作成など、専門性を活かした新たな仕事の創出が期待される。